Покинув сад, Офелия попала прямо на опушку леса, который был частью огромных территорий Малфой-Мэнора. Неспеша пройдясь по тропинке, Эфа приметила бревно и аккуратно присела на него.
-  Я приш-ш-шла - прошипела Офелия на перселонге.
Тишина. Слышно было, как ветер колышит листья, а где-то поют птицы. Лес обладал успокаивающим действием, и мисс Малфой прикрыла глаза, прислонившись спиной к стволу дерева.
- Я тож-шше... - раздалось едва слышное шипение справа. Девушка неспеша повернулась на звук.
- С-с-слим?
- Да... - рядом с Офелией, по правую руку от неё, находился змей Слим. Дикий, и в то же время Эфа смогла приручить его. Ещё бы, девушка-змеуст и лесной змей. Чудная парочка. Однако Лия часто приходила в лес, пообщаться с приятелем, как она его называла.
- Эф-фа... Ты завтра уедеш-ш?...
- Послезавтра, Слим. Странно, почему меня так тянет в Хогвартс? Раньше ведь я так хотела учиться дома.... Школа меня напрягала.... - она вопросительно подняла бровь.
- Ес-сть причины.... - загадочно изрёк змей.
- И ты, конечно, мне их не скажешь... - утвердительно сказала Офелия.
- Ты повзрослела... Доф-фольна?
- Очень.
- Ну и хорош-шо... - перестав раскачиваться, Слим закрыл глаза.
Некоторое время они просто молчали. Тишина, окутывающая их, вопреки обыкновению, не успокоила, а взбудоражила девушку.
- С-слим.... - позвала Эфа. Сшлишком громко позвала.
Змей вздрогнул, открыл глаза. оглядевшись по сторонам, он снова зажмурился.
- Ш-што за привычка кричать....
- Прости, - очень натурально раскаялась Офелия. - почему мы молчим? Слим, я думаю, до следующих каникул мы врядли увидимся, завтра приедет Доминика и мы все целый день пробудем в косом переулке.... Слим?
- Просто сидеть рядом и молчать - это умение, которое дано не каждому....
- Слушай, у меня и так есть умение, блигодаря которому я сейчас с тобой разговариваю. Ну не могу же я уметь всё и сразу?!

Такая словесня перепалка была для них обычным разговором, каждый тренировался в остроумии, однако, не зарываясь.

- Знаешь, Слим... - начала было Офелия, но услышала громкое шипение, перебившее её:
- Оссторожно, Эф-фа....
Девушка едва успела отскочить в сторону - на неё надвигалась огромная пантера. Глаза животного были наполнены безнадёжной яростью.
- Ма-маааа!!! - завизжав, Офелия выхватила палочку. - Пет... петрификус.... -  дыхание сбивалось, а пантера предприняла ещё одну попытку.
Это конец.... - подумалось Офелии, когда она смотрела, как над ней в прыжке нависает чёрное тело, состоящее из литых мышц.
- Петрификус Тоталус-с.... - пронеслось в голове. - С-скорее....
- Петрификус тоталус-с... скорее... - тупо повторила Офелия
Пантера тяжело рухнула на землю.
- Господи... Спасибо, Слим... - дрогнувшим голосом сказала Эфа, благодарно смотря на змея, который почивал в нагрудном кармане её рубашки.

***

Подойдя к лежащему на земле обездвиженному животному, девушка спросила сама себя:
- Чего бы пантере понадобилось в нашей местности? не иначе как...
Иначе, иначе....

- Ну конечно! - девушка произнесла заклинание и огромная кошка стала принимать очертания человека.
- Доминика?! - ахнула Офелия.
Доминика, Доминика...

Увидев, что Доминика пошевелилась, Офелия склонилась над однокурсницей.
Эфа? что случилось, я.... набросилась на тебя? - испуганно спросила девушка, лежавшая на земле.
- Всё нормально, - Малфой ободряюще улыбнулась, помогая Доминике встать.. - Я жива, ты, слава богу, тоже... Не знала, что ты анимаг.
Хорошо, что она не нарвалась на кого-нибудь из взрослых... Или на детей, ещё хуже.
Идти можешь? - Офелия, придерживая Доминику, медленно повела её в сторону замка. Обернувшись, она подмигнула Слиму и одними губами прошипела:
- .С-спасибо.. , после чего обернулась к подруге.
- Алисия знает?

Нет, Алисия вообще не знает...Ну и того что я анимаг, никто не знает, теперь кроме тебя...

Вот оно что...

А ты сама то что в лесу делала?

Офлеия хотела было соврать, что просто гуляла, но неожиланно призналась::
- С другом разговаривала. Это он меня спас. - И, видя изумлённые глаза подруги, добавила: - я змееуст...
Помолчав немного, Эфа подвела итог:
- Теперь мы, можно сказать, "связанные одной тайной"... мало кто знает, что я со змеями говорю. Если честно - только родители и брат с сестрой. Ну и ты теперь. - девушка усмехнулась.

Девушки вышли к саду, и неспешно направились ко входу в Малфой-Мэнор.
- Давай не будем ничего говорить Цефею и Скорпу, а? не стоит их волновать. - предложила Офелия, прозрачно намекая, что им стоит хранить тайны друг друга.